泡沫是一種大量氣泡分散在液體連續相中的分散體系，其分散相為氣體，在氣泡表面吸附著一層定向排列的表面活性劑分子，從而形成氣泡，形成的氣泡不易合并破裂，由于暴露在空氣中的氣泡膜具有雙分子膜結構，想要消除泡沫，就要破壞和抑制氣液間薄膜的形成，因此所添加的
消泡劑必須能在溶液表面快速鋪展，進入泡沫的雙分子定向膜，破壞膜的力學平衡，從而達到消泡目的。
通常有機化合物，如烴類、醚類、醇類以及磷酸酯的鋪展系數都很小，在化學性能上是呈現惰性的，單純的無硅油消泡劑，但將其乳化后，它在溶液表面很容易鋪展，少量就能夠達到非常好的消泡效果。聚醚本身也有一定的消泡抑泡效果，它作為有機硅乳液的增效劑，能夠與有機硅乳液產生協同效應，使消泡效果在原有基礎上提高近一倍。
消泡劑被廣泛用于洗滌劑、造紙、制糖、電鍍、化肥、助劑、廢水處理等生產過程中的消泡。消泡劑在紡織工業中，它用于染色、精煉、上漿等過程中消泡；消泡劑在食品工業中它被用于各種濃縮、發酵、蒸餾過程中消泡；將硅酯配成溶液成水溶液，可用于多種水相系統消泡；消泡劑在醫學上，通常用于患者前，光和胃鏡檢查前清除臟器或胃內器官的脹氣。
在石油鉆井過程中，當鉆遇含地氣層時，地層中的烴類、CO2、H2、S等氣體就擴散或侵入到鉆井液中，而循環的鉆井液對氣泡的產生會起到攪拌的作用，再加上鉆井液的處理劑通常都具有表面活性，因此，鉆井液非常容易起泡。鉆井液的起泡會對鉆井工程帶來許多不良影響。
消泡劑將會很好地解決這一問題。在石化行業它還被用于乙二醇的干醇，芳香烴的萃取，瀝青的加工，潤滑油脫蠟等裝置中控制或抑制氣泡。
